Tuesday, February 4, 2014

Celebrating the Chinese New Year

I’m still scratching my head over why I had never given myself an opportunity to learn about and celebrate a Chinese New Year, especially with my love for all things celebratory and festive and cultural.
Two years ago, my dad led a group of relatives and friends on a trip to China. I would have gone too, except, I was expecting Benjamin!
 When they returned, my dad brought back a perfect little black Mao Suit embroidered with gold dragons. It was a gift for his first grandchild.
Back then it felt like it would be ages before I’d get to see my son wear this fine little authentic silk suit from Beijing.
But this past weekend, life suddenly caught up and the moment to dress Benny in his little outfit arrived. We drove to Chinatown in Downtown L.A. to take part in the Chinese New Year festivities. And it was simply a great, great idea.
Chinatown was crowded with families and people from all walks of life. At one point, Benny bumped into a little Chinese boy and their interaction was very cute – they were curious about one another and willing to study each other’s attire and overall presentation but didn’t quite reach a level of friendship!! 
Later, we sat and watched the Chinese New Year’s Parade. The legendary story of this occasion says that a giant monster called “Nian” (which means “year”) would come around at the beginning of the year eating and scaring townspeople. An old man, who later turned out to be a god, advised the people that they would be able to scare off the Nian with the color red and by making a lot of noise, which is part of the reason why we see so many red paper lanterns this time of year and it's also why fireworks are such a huge part of the Chinese culture, especially during Chinese New Year.
Benny was completely amazed by the parade. As we sat along the parade line, it was fun to watch my little son receive occasional visits from dragons performing along the way. He had the time of his life playing with a three-part windmill and interacting with other kids.
His little Chinese suit made him look extra cute (thanks Abuelo Pancho!).
It was a lovely day to learn and appreciate the traditions of our Chinese brothers and sisters…We were so happy to be there that, at one point, my dad said: (speaking about Benny) “Today my boy is Chinese too.”
The Chinese New Year Parade is held each year along Broadway Street in Downtown LA’s Chinatown. Admission is free and parking may be free as well if you get there early enough and find a spot in a nearby residential area.
More information on places to see and visit when you go to Chinatown:  http://www.chinatownla.com/
















En español
Todavía me sigo rascando la cabeza, preguntándome por qué nunca me había dado la oportunidad de conocer y celebrar un año nuevo chino, especialmente con todo lo que me gustan las cosas culturales.
Hace dos años, mi padre llevó a un grupo de familiares y amigos a un viaje a China. Yo los habría acompañado sino fuera porque estaba en cinta, esperando la llegada de mi pequeño Benjamín Cuando regresaron del viaje, mi padre trajo un trajecito chino de color negro y bordado con dragones dorados. Fue un regalito para su primer nieto.
En aquel entonces sentía que pasarían eternidades antes de ver a mi hijo portar el pequeño traje de seda de Beijing.
Pero el fin de semana pasado, la vida de repente se me adelantó y llegó el momento de vestir a Benny en su pequeño atuendo chino. Y es que fuimos  al barrio chino en el centro de Los Ángeles para participar en las festividades del Año Nuevo Chino. Ay pero que gran idea, de veras.
Chinatown (como se le llama en inglés) estaba lleno de familias y gente de todas las clases sociales. En un momento, Benny se encontró con un pequeño chinito y su interacción fue muy agradable observar - que de repente los dos niños sentían curiosidad por conocer al otro y estaban dispuestos a estudiar la vestimenta de cada uno, pero no fue un encuentro que les inspiro el deseo de hacerse amigos!
Más tarde, nos sentamos y vimos el desfile del Año Nuevo Chino. De acuerdo con la legendaria historia de esta ocasión, un monstruo gigante llamado " Nian " (que significa " año ") se aparecía al comienzo del año y se comía a la gente del pueblo. Un anciano, que más tarde resultó ser un dios, aconsejó a las personas que se libraran de este espantoso monstruo “Nian” asustándolo con el color rojo y haciendo mucho ruido. Por esa razón vemos tantas linternas de papel rojas durante esta época del año y por eso también es que los fuegos artificiales son una parte tan importante de la cultura china, sobre todo durante el Año Nuevo Chino.
Benny estaba completamente complacido con el desfile. Cuando nos sentamos para ver el desfile, me la pasee de maravilla viendo a mi pequeño recibir una que otra visita ocasional de los dragones que pasaban lo largo del camino.  Él disfrutó de lo lindo jugando con un molinito de viento y la conviviendo con otros niños.
El trajecito chino de Benny fue lo más lindo (gracias Abuelo Pancho!).
Se puede decir que fue un día divino y sirvió para aprender y apreciar las tradiciones de nuestros hermanos y hermanas chinos ... Estuvimos tan contentos de estar allí que en un momento , mi padre dijo: (hablando de Benny) "Hoy mi niño es chino también. "
El desfile del Año Nuevo Chino se celebra cada año a lo largo de la calle Broadway en el barrio chino del centro de Los Ángeles. La entrada es gratuita y el estacionamiento también es gratis si llegan temprano y encuentran un espacio en una zona residencial cercana.
Más información sobre lugares para ver y visitar cuando visiten Chinatown se encuentran aquí: http://www.chinatownla.com/

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